El Departamento de Física Teórica incluye las áreas de conocimiento de Física Teórica, Física Atómica, Molecular y Nuclear, Astronomía y Astrofísica. Se ocupa de asignaturas generales de primer ciclo, con especial énfasis en las de Mecánica Clásica, Física Cuántica y Métodos Matemáticos para la Física. En el segundo ciclo se hace cargo de la Mecánica Cuántica, Física Nuclear, Física de Partículas elementales, Teórica de campos clásicos y cuánticos, Astrofísica y Cosmología. Por lo tanto, en este departamento se investiga sobre temas muy diversos, desde lo más grande a lo más pequeño.

Hay un grupo muy importante que estudia la física de las partículas elementales, los constituyentes básicos de la materia y sus interacciones. Otro grupo de Física Nuclear, en el que estoy integrado y también hay otro grupo de Astrofísica y Cosmología, que como es obvio se ocupa de estudiar el Universo a gran escala. Tambien hay grupos que trabajan en Neurociencia Computacional, en Información Cuántica y en Historia de la Física.

Esto, efectivamente, puede parecer muy teórico y académico, pero si uno mira a su alrededor buena parte de la energía que consumimos es de origen nuclear. Incluso algo más cotidiano como son las aportaciones enormes de las técnicas nucleares a la curación de enfermedades graves, como puede ser el cáncer. De modo que, por una parte, jugamos a buscar la piedra filosofal, esto es, entender cómo funciona la naturaleza y, como un subproducto de ese conocimiento, parece que podríamos encontrar, si no el elixir de la eterna juventud, al menos unos ungüentos que nos permitan seguir con una salud mínima o sobrevivir.

A mi me parece que la Física Cuántica es una de las piedras angulares de la carrera de Físicas. Es quiza lo que mas la diferencia de otras carreras. Es un ejercicio fascinante de comprensión de la naturaleza, precisamente porque se ocupa de explicar los fenómenos que suceden a una escala tan pequeña, que está totalmente alejada de nuestra experiencia cotidiana. Al estar tan alejada, resulta que no tenemos una intuición; y al no tenerla, el ejercicio intelectual que supone para un físico (con una base clásica, que ha observado y traducido a teorías matemáticas elegantes y capaces de predecir fenómenos) es enormemente interesante, pues se adentra en un territorio absolutamente desconocido. El reto es magnífico y apasionante para los estudiantes, aunque intelectualmente duro, ya que uno se enfrenta a cosas para las que los puntos de apoyo muchas veces desaparecen. Y sin embargo, debemos crear modelos que describan esa realidad, ya que esta se manifiesta directamente (no es sólo producto de discusiones entre eruditos) ¡en todos los dispositivos semiconductores (en ordenadores, televisores, lavadoras, etc)!. De modo que los estudiantes aprenderán a describir y justificar esta nueva teoría, a ponerla sólidamente en lenguaje matemático y después, poco a poco, irán aprendiendo a aplicarla a sistemas cada vez más complejos.

Creo que en primer lugar, el estudiante de Físicas debe tener una gran curiosidad intelectual. Ha de ser una persona que se haya preguntado no sólo por el porqué de las cosas materiales, sino por el porqué de cualquier cosa de la vida, de la sociedad, de la evolución, etc. No hay que olvidar que la Física tiene dos especialidades básicas, una de las cuales es la modelización matemática. La Física necesita modelizar los fenómenos y escribirlos en el lenguaje matemático. Pero también es una ciencia muy relacionada con los artefactos, es decir, con los aparatos a los que hay que hacer funcionar. Para mí, también existen esos dos perfiles: un estudiante que siempre será modelizador y un perfil más movilizador, en el sentido de hacer que las cosas funcionen. En los extremos nos encontramos con los físicos que casi son matemáticos y con los que casi son ingenieros.