Física Aplicada

• Así que estuviste en el equipo de Cayetano…
• ¿Cómo se estructura eso? En términos prácticos...
• Bien, tú perteneces al Departamento de Física Aplicada..
• Supongo que en este, digamos, cambio de ciclo el papel de los profesores, como tutores, adquiere una relevancia mayor...
• Es decir, tú impartes clases a lo largo de todo el Grado..
• ¿Cómo llegan de preparados los alumnos a esta asignatura de laboratorio de materiales?
• Sí, y cómo llegan…
• (¿?)…
• Eso es incuestionable..
• Hombre, supongo que hablar de experimentación en las ciencias y en particular en la Física, significa un compromiso muy grande por parte de la Universidad respecto a los laboratorios y el mantenimiento en general de una infraestructura cara o carísima...
• Falta un poco la mentalidad de patrono, ¿no?. Ya no solo de empresa privada que requiere un servicio como de patrono, sino de alguien que dé un respaldo mantenido en el tiempo, que….
• Dos últimos comentarios, por favor. Uno con relación a los alumnos: ¿cuál es tu experiencia a día de hoy con los alumnos con los que trabajas habitualmente? Cuál es su grado de interés, etc. Y luego una referencia a salidas profesionales a partir del contacto que, imagino, mantienes con algunos de ellos o ellas...
• ¿Y el extranjero?... Ya no solo para foguearse desde el punto de vista vital sino que, claro, es importante saber que no todo se acaba en los Pirineos. No obstante, ¿es imprescindible? O hay aquí parque tecnológico suficiente...

Así que estuviste en el equipo de Cayetano…

Así es. Durante ese periodo uno de mis cometidos fue poner en marcha un servicio interdepartamental de investigación donde se aglutinaron los grandes equipos de apoyo a la investigación con objeto de dar servicio a los investigadores de la Universidad. Creo que fue uno de los grandes logros de Cayetano López como rector y me siento orgulloso de haber participado en esa etapa.

¿Cómo se estructura eso? En términos prácticos..

En términos prácticos significa que cualquier investigador de la Universidad Autónoma (incluyendo al personal del CSIC ubicado en el campus) tiene acceso a un conjunto de equipos de investigación, manejados por técnicos especializados, a unos precios extraordinariamente económicos, que habitualmente se cargan a un proyecto de investigación. También se da servicio a aquellas empresas que lo solicitan, de acuerdo con unas tarifas algo más elevadas.

Bien, tú perteneces al Departamento de Física Aplicada..

Eso es. El Departamento de Física Aplicada es uno de los cinco departamentos de Física existentes en la Facultad de Ciencias de la UAM. Hay que recordar que la Universidad Autónoma de Madrid, que se fundó en 1968, tuvo desde sus inicios una voluntad reformista que se reflejó en que tanto la docencia como la investigación se organizaran en los Departamentos. La historia, muy resumida, es que los departamentos de Física se aglutinaron en torno a figuras prestigiosas en sus respectivos campos de investigación, tales como Nicolás Cabrera, Francisco Ynduráin, Fernando Agulló, Fernando Flores, etc.

El departamento de Física Aplicada se formó alrededor de los profesores Fernando Rueda, Elías Muñoz y José Manuel Martínez-Duart, quienes, además de organizar la docencia específica de esta especialidad, le dieron a la investigación una clara orientación hacia las posibles aplicaciones en la industria. En ese sentido se investigó desde el principio en áreas tales como microlectrónica, materiales para la conversión de la energía solar, materiales avanzados para la optoelectrónica, etc. Hoy día estas áreas han evolucionado hacia los nanomateriales y los nanodispositivos, manteniéndose la orientación aplicada.

Al mismo tiempo, la docencia de la especialidad se vincula a la investigación en la medida de lo posible: impartimos docencia en las áreas de Electrónica, de Física de los Materiales, en Técnicas experimentales relacionadas con los Materiales, etc, así como en Física Computacional. Para que te hagas una idea de la buena acogida de nuestra especialidad entre los alumnos, más de la mitad de los que estudian cuarto y quinto (estoy hablando del plan antiguo) escogían nuestra especialidad.

Ahora, con los recientes cambios en los planes de estudio, han desaparecido las especialidades, pero los alumnos pueden seguir configurando su preferencia a través de la elección de las asignaturas optativas, en las que de nuevo Física Aplicada, junto a Física Teórica, reunimos a la mayor parte de los alumnos.

Supongo que en este, digamos, cambio de ciclo el papel de los profesores, como tutores, adquiere una relevancia mayor..

Sí, efectivamente, el papel nuestro como orientador es bastante importante. Con frecuencia los alumnos acuden a nosotros, nos piden citas, entrevistas, nos mandan correos electrónicos, etc., pidiéndonos que les digamos lo que se van a encontrar en las asignaturas optativas, en la posible utilidad en su capacitación profesional a la hora de buscar un empleo, etc.. Y ahí es muy importante la labor de orientación de los profesores.

Es decir, tú impartes clases a lo largo de todo el Grado..

Durante muchos años he dado clases de Física de primer curso, lo que podríamos llamar formación generalista. Pero ahora llevo unos años dando unas técnicas experimentales específicas para Física Aplicada que se llama Laboratorio de Materiales y que es una especie de iniciación a la investigación aplicada donde los alumnos aprenden técnicas de laboratorio, aprenden pautas propias de la metodología de la investigación científica, a hacer experimentos, a hacer observaciones, a llevar un cuaderno de laboratorio con los resultados, a hacer una presentación de esos resultados en público y a entregar memorias en forma de artículos científicos. En este laboratorio el alumno tiene que medir determinadas propiedades físicas que ha estudiado en teoría: transiciones de fases, energías de activación, medidas de dureza, tamaños de grano de los microcristales, etc.

¿Cómo llegan de preparados los alumnos a esta asignatura de laboratorio de materiales?

Ahora en el Grado vamos a ver… Porque antes el aprendizaje era secuencial dentro de la especialidad de Física Aplicada. Habían tenido una asignatura previa, que sustenta casi todo, que es la Física de los materiales y hoy, sin embrago, es una optativa.

Sí, y cómo llegan…

¿Cómo llegan?. Pues en general llegan intrigados…

(¿?)…

Los estudiantes de Físicas en esta universidad tienen una muy buena formación experimental. Desde primero ya han hecho laboratorios de física general, de mecánica, de electricidad y óptica, de electrónica… y ya en cuarto se enfrentan al laboratorio de materiales. Llegan por tanto con una formación buena. Por tanto, los estudios de Física tienen en la UAM una vinculación con el mundo real, y una vinculación profesional con la investigación.

Eso es incuestionable..

Es incuestionable. Cuando yo estudié había cosas que uno no entendía para que servían, había una carga excesivamente teórica. Y la ciencia, en particular la Física, la teoría debe ir acompañada de la experimentación.

Hombre, supongo que hablar de experimentación en las ciencias y en particular en la Física, significa un compromiso muy grande por parte de la Universidad respecto a los laboratorios y el mantenimiento en general de una infraestructura cara o carísima...

Efectivamente, ese compromiso ha estado siempre presente en nuestras autoridades académicas. Para empezar, ha habido tres rectores Físicos, que evidentemente han tenido (y tienen) la sensibilidad de que la investigación exige muchos recursos, que la investigación experimental es muy cara y esos recursos hay que conseguirlos como sea. Hay que conseguirlos de las diversas convocatorias de ayudas del Ministerio de Ciencia e Innovación, de la Comunidad Autónoma o de los fondos europeos para la investigación. Pero también a través de la investigación contratada. Y éste es un aspecto importante, en el que nuestro Departamento ha conseguido muchos recursos a través de contratos con empresas.

Como ya te he dicho, una parte de de nuestra experimentación está orientada a la empresa. Desgraciadamente, a veces la empresa española se acerca a la Universidad con mentalidad de cliente. No se dan cuenta de que en la Universidad tenemos los laboratorios que necesitan, tenemos los medios, tenemos el conocimiento, pero también eso exige una cierta generosidad por parte de la empresa. Cuando se contrata con un grupo de investigación para que se resuelva un problema concreto, la financiación por parte de la empresa debe ser bastante más generosa y más a largo plazo.

Falta un poco la mentalidad de patrono, ¿no?. Ya no solo de empresa privada que requiere un servicio como de patrono, sino de alguien que dé un respaldo mantenido en el tiempo, que….

Que les vamos a resolver un problema concreto, pero al mismo tiempo patrocina esa investigación en esa área.

Dos últimos comentarios, por favor. Uno con relación a los alumnos: ¿cuál es tu experiencia a día de hoy con los alumnos con los que trabajas habitualmente? Cuál es su grado de interés, etc. Y luego una referencia a salidas profesionales a partir del contacto que, imagino, mantienes con algunos de ellos o ellas..

Pues a ver, por partes. Antes de que hubiera tal oferta de estudios: de Telecomunicación, de Ingeniería, de Informática, etc., venían muchos alumnos un poco de rebote; no tenían una vocación exactamente de Físicos, pero sabían que eran estudios un poco versátiles que luego podían servir de trampolín para hacer cualquier otra especialidad o salida profesional. Eso ha ido cambiando poco a poco y ha disminuido drásticamente la matrícula en primer curso. Realmente ahora la mayoría de los alumnos que decide estudiar Físicas lo hace por vocación. Más o menos saben, a través del orientador de Bachillerato, o por su familia, lo que es la Física. Eso es más agradable porque no hay una gran tasa de abandono entre primero y segundo y, normalmente, los que llegan a la asignatura que imparto en cuarto curso son alumnos que lo tienen muy claro y que disfrutan mucho de lo que están haciendo, además de tener muchísimas ganas de encontrar una salida profesional.

En cuanto a tu segunda pregunta, efectivamente mantengo una cierta relación con los alumnos que terminan. Recibo correos electrónicos desde distintos laboratorios de empresas como AIRBUS o que están en instituciones de investigación nacionales, como el INTA o el CSIC, o en el extranjero, sobre todo estudiantes que se marchan a hacer estudios de posgrado y algunos terminan recibiendo buenas ofertas para quedarse. Recuerdo con cariño el caso de un alumno que hizo la tesis en un laboratorio en Alemania, y que luego le contrataron de profesor en Estados Unidos. Pues vino un día por aquí para agradecerme lo que había aprendido en Física Computacional.

Y como este caso hay alumnos que se colocan en pequeñas empresas en parques tecnológicos, tanto aquí en Tres Cantos como en otros sitios, en Navarra, por ejemplo, donde tengo un antiguo alumno trabajando en una empresa de tecnología. En fin, es muy satisfactorio poderse dedicar a lo que uno ha estudiado. No sé si es la norma general,pero lo es de los que me visitan y de los que me dicen “pues mira, estoy trabajando en lo que me gusta”.

¿Y el extranjero?... Ya no solo para foguearse desde el punto de vista vital sino que, claro, es importante saber que no todo se acaba en los Pirineos. No obstante, ¿es imprescindible? O hay aquí parque tecnológico suficiente...

Para dedicarse a la investigación, desde luego es imprescindible salir. Cualquier empresa que hoy día tenga un departamento de I+D y esté involucrada en proyectos de investigación aplicada y tenga un poco de sentido debe estar metida en proyectos europeos. Y para integrar alumnos estudiantes que conozcan la investigación, es mejor que hayan pasado un periodo de uno, dos o tres años en un centro extranjero. Primero, por el idioma, y luego para aprender a desenvolverse en un ambiente científico competitivo europeo. En ese sentido, la mayoría del profesorado de la Universidad Autónoma hemos pasado un tiempo investigado en centros extranjeros, pero es bueno que cada cual se foguee, vea otros métodos, otros profesores y traiga su aportación personal. Yo diría que sería imprescindible.