Física Teórica de la Materia Condensada

Empecemos hablando un poco de tu Departamento: Física Teórica de la Materia Condensada

Espera, antes querría hacer un comentario de tipo general: los estudios de Física en la UAM son un poco especiales. Probablemente, con respecto de otros estudios de ciencias dentro de esta universidad pero, eso seguro, con respecto de los estudios de Física que se imparten en otras universidades. Las materias fundamentales, o troncales u obligatorias, como queramos llamarlas, se reparten por igual entre todos los miembros de Física de esta facultad. Esto es algo muy característico.

Es decir, no hay asignaturas fundamentales atadas a ningún departamento o persona. En este Departamento existe una norma, no escrita, de acuerdo con la cual si un profesor ya ha impartido una asignatura durante cuatro años y otro profesor quiere impartir la misma, el primero tiene que ceder la asignatura al segundo.

Esto es importante. Yo recuerdo, cuando era estudiante, los papeles amarillentos de algunos profesores que, año tras año, repetían lo mismo... Eso era aburridísimo, no solo para los profesores sino también para los alumnos. Además, desde mi punto de vista, no solo como profesora sino también como física esto da una amplitud de miras muy saludable pues, entre otras ventajas, es una estupenda manera de refrescar conocimientos.

Por otro lado en física no hay compartimentos cerrados. Impartir una asignatura y relacionarla con otra, que conoces bien porque también la has impartido, es muy recomendable.

En cuanto al departamento pues tiene asignaturas en todos los cursos de la Licenciatura y, ahora, del Grado: Física Moderna, Computación, Mecánica y Ondas, Métodos Matemáticos y otras más en 4º y 5º de la antigua Licenciatura.

Este modelo, abierto, ¿es también el de las universidades anglosajonas? Menciono éstas por ser tan citadas en el terreno de las Ciencias.

Sí. Es un modelo habitual si bien hay universidades, muy rígidas, con planes de estudio inamovibles, con el paso de los años.

También creo que es importante decir que un modelo flexible y abierto como el de nuestro Departamento da más trabajo. Cada cuatro años el profesor tiene que prepararse una nueva asignatura o retomar otra! 

Para un estudiante de Bachillerato la Física Teórica de la Materia Condensada no creo que le resulte muy familiar…

Supongo que no. Se estudian las propiedades de los sistemas líquidos y sólidos. Es decir, sistemas en los que los átomos o moléculas que los constituyen están suficientemente próximos como para que las interacciones entre ellos sean importantes. Algo que no sucede en los gases donde los átomos o moléculas están muy alejados entre ellos.

El peso de la Materia Condensada que se hace en toda la Física hoy en el mundo es más del 50%. Y si miramos a la UAM, de los cinco departamentos de Física, cuatro hacen Materia Condensada. En términos prácticos diríamos que una inmensa proporción de los avances tecnológicos están basados en Materia Condensada. Por ejemplo, tenemos todos los dispositivos electrónicos, las nuevas técnicas de miniaturización que están siendo tan importantes en el desarrollo de los modernos computadores y las comunicaciones, los nuevos materiales superconductores con un potencial importante de aplicaciones y una larga lista.

En la actualidad impartes la asignatura de Física Estadística…

Sí, este año imparto esa asignatura de cuarto curso, del plan antiguo, y en primero de Grado un semestre de Computación.

La Física Estadística describe, estadísticamente, procesos que tienen lugar en sistemas de muchas partículas y la Computación es una nueva asignatura que trata de la solución de problemas físicos numéricamente, con el ordenador, a un nivel muy elemental.

¿Tu trabajo en esta universidad es tanto docente como investigador?

Si. Por fortuna el 80 ó 90% de profesores de Física somos también personal investigador. Si no hiciéramos investigación estaríamos probablemente enseñando la Física del siglo XIX! . Ten en cuenta que al investigar tenemos que estar al día en los avances científicos, al menos dentro de nuestro campo. Esto nos permite presentar las materias en una forma más acorde con lo que hoy es importante.

Pero una cosa es investigar y otra enseñar. ¿Cómo se hace esto de plantear ambas tareas de manera conjunta?

Esto depende del nivel de estudios de que se trate. En el postgrado, los estudiantes justo aprenden a investigar de forma que las dos tareas son casi la misma. En el Grado, no hay ninguna manera en particular de conjugar ambas tareas. Cada cual lo hace como mejor sabe. Es cuestión de optimizar el tiempo y con mucha frecuencia también hay que hacer “horas extra”, sobre todo cuando hay que preparar una materia nueva.

Creo que llevas un tiempo respetable dando clases…

¡Treinta y cuatro años! 

Y con esa perspectiva, ¿cuál es la valoración de tus estudiantes hoy con respecto a los de antes?

Hemos tenido de todo…

Cómo explico esto para que se entienda…

Hace años, la media de la gente llegaba mucho mejor formada. Por esto de las rotaciones que mencionaba antes, me tocó hace no mucho dar de nuevo una asignatura que había dado veinte años antes. Revisé mis notas de entonces, las preguntas que puse en los exámenes, y pensé: esto ahora es imposible. Pongo esto y no me lo hace nadie!.

Por otra parte había mucha gente. Yo tenía clases de doscientas alumnos y era horroroso.

Ahora, en cambio, como tenemos muchos menos estudiantes, los que vienen son gente más brillante y mucho más interesada y esto es mejor. 

Y con el nuevo modelo, en el que las clases, a su vez, se organizan en pequeños grupos de trabajo parece que eso debería ayudar.

No me atrevo a hacer una valoración porque ha pasado muy poco tiempo. Lo importante es que los alumnos trabajen porque si no trabajan ni este ni cualquier otro modelo, sirve.

Este modelo plantea un trabajo continuo por parte de los estudiantes, algo a lo que no estamos acostumbrados y que, por otra parte, es lo que se hace en todos los sitios: en Alemania, en Francia… Los estudiantes saben que su trabajo tienen que llevarlo al día.

Un físico además tiene que saber expresarse, ¿no?

Hombre, es fundamental. Un físico tiene que saber plantear claramente cuál es el problema y cómo lo va a resolver, además de la propia solución.

Y eso, ¿cómo se aborda?

Pues me temo que de ninguna manera específica. Por ahora no forma parte esencial de la enseñanza, por decirlo así. No obstante, mi asignatura de Computación tiene, al final, un proyecto que hay que exponer en público. Tendrán, por lo tanto, que defender su exposición y someterse a preguntas, mías y de sus compañeros.

Esto en los estudios de licenciatura es novedoso. No así en los estudios de doctorado, claro, donde la exposición oral es un paso imprescindible.

¿Mantienes contacto con antiguos alumnos? ¿Sigues, un poco, su trayectoria profesional?

De algunos sí, claro. Y mi percepción es que se colocan muy bien, que trabajan en muchos tipos de empresa.

Mi último estudiante de doctorado, que leyó la tesis en junio de 2007, me llamó un mes después para decirme que había encontrado un trabajo, como físico, aquí al lado, en el polígono de Tres Cantos. Y, por cierto, sigue en la misma empresa.

El dinero es muy importante en la enseñanza universitaria, ¿verdad? ¿Cómo está tu departamento desde ese punto de vista? ¿Suficiente, insuficientemente dotado?

Bueno, la universidad lo que aporta es el dinero de docencia y unas pequeñas partidas de “supervivencia” para gastos corrientes (papel, fotocopias, etc.). Y la parte de investigación se sufraga con fondos europeos, planes nacionales de investigación, etc. concedidos a los proyectos que presentamos los profesores-investigadores.Y debo decir que de este dinero la Universidad se queda un cinco por ciento. Esto es un aporte sustancial que la investigación hace a los fondos de la Universidad.

¿Y en esta Comunidad? ¿Te sientes respaldada como científica?

Si. Esta Universidad es de lo mejor que hay en España, en Física. En Física de la Materia Condensada, teórica y experimental y en particular en este Departamento estamos haciendo un trabajo de primerísimo nivel mundial… Qué más puedo pedir!  Si, puedo pedir a las Autoridades académicas y ministeriales que reconozcan esto como positivo para la comunidad académica y para la sociedad. Que se den cuenta que esto se ha podido conseguir gracias a un sistema flexible. Si nos imponen encorsetamientos tanto docentes como administrativos, el resultado será ahogarnos en una burocracia inútil. Lo digo porque noto una cierta tendencia en este sentido que me da miedo.

¿Y cómo se mide esa calidad científica? ¿A través de las publicaciones?

Esa es una de las formas más extendidas. Y es un método fiable. Ten en cuenta que los artículos no se publican porque alguien “pague” sino porque han pasado unos filtros rigurosos: el previo pronunciamiento favorable de profesionales contrastados de la comunidad científica internacional y del área a la que pertenece el artículo.

¿Cómo se sabe que un artículo es realmente nuevo y no hay cuatrocientos iguales?

Bueno, a veces coinciden en el espacio-tiempo! Especialmente cuando se trata de temas candentes. Las novedades hay que entenderlas, más bien, como aportaciones a cosas que ya existen, aunque no por ello menos importantes.

¿Quieres añadir algo más?

Reiterar algo que ya he dicho, dirigido a los/las estudiantes: que en esta Universidad, en Físicas, se trabaja muy bien, desde todos los puntos de vista, por aquello que mencionaba al principio. Que los profesores mantenemos una saludable inquietud, gracias un sistema flexible. Aunque no seamos tan jóvenes! 

¿Y las alumnas? ¿Siguen siendo una rareza?...

¡Pero qué dices! ¡Nunca han sido una rareza!… Siempre ha habido bastantes mujeres estudiando Física. Además como son incomparablemente más disciplinadas que los hombres terminan la carrera sin excepción. Otra cosa es que, por diferentes circunstancias, quizá no terminen ejerciendo como físicas en la misma proporción que los hombres.

Es cierto que todavía no hemos llegado, en proporción, al cincuenta por ciento pero al veinticinco desde hace muchos años. Y de mi generación, con las que mantengo traza, ¡todas están trabajando como físicas!: en el CSIC, en las universidades, en empresas eléctricas, en las unidades de radiología de hospitales, por ejemplo, en medicina nuclear...

Última pregunta: ¿Qué cualidades, en tu opinión, son buenas para matricularse en Físicas?

Creo que fundamentalmente tener gusto por los números, pues la Física requiere una gran capacidad analítica y de abstracción, y ser muy trabajador. Porque sin trabajar… ¡No tenemos nada! Ya sabes lo que decía Einstein: el noventa por ciento es trabajo, el diez por ciento, genio 