Metalurgia Física del Aluminio

• Me gustaría que te remontaras a los inicios: la elección de unos determinados estudios, porqué y todo eso...
• ¿Y porqué Física, en particular?...
• ¿Qué encontraste en esa carrera que destacaras por encima de otras cosas?
• ¿Te doctoraste también en España?...
• ¿Te resultó complicado el “aterrizaje” en la carrera?...
• ¿Cuál es tu campo de trabajo?
• Volvamos atrás. ¿Qué fue lo primero que hiciste al acabar la universidad?
• ¿Y después?...
• ¿Cuál ha sido o es tu papel en esa empresa?...
• Sin embargo, la industria del aluminio es importante...¡El aluminio está por todos lados!...
• Si, el mundo de la empresa, en términos de empleo, ya se ve por donde va...¿Qué se puede hacer?...
• ¿Y con respecto de los estudios?...
• De manera que estudiar Física fue un acierto...
• Terminamos.¿Unas palabras para los que se lo están pensando?...

Me gustaría que te remontaras a los inicios: la elección de unos determinados estudios, porqué y todo eso...

En mi época también llegaba un momento en que tenías que elegir entre ciencias y letras, a los trece o catorce años, al terminar el curso que por aquel entonces era cuarto de bachillerato. Yo opté por ciencias con bastante claridad. Mi recuerdo de esa época es bastante bueno, no me puedo quejar. Los colegios no eran mixtos y fuimos muy pocas las chicas que elegimos ciencias por lo que en clase éramos cuatro, como quien dice clase particular. Todas terminamos con muy buenas notas.

¿Y porqué Física, en particular?...

Yo aspiraba a un conocimiento en ciencias no muy aplicado, por lo que desde el principio tenía claro que no me interesaba una ingeniería. Entonces se hacía un primer curso común para Ciencias ‘Selectivo’ (en el que era necesario aprobar todo para poder continuar), que aún te daba posibilidad de elegir entre varias opciones Física, Química, Matemáticas, Biología o Geología. Yo opté por Física.

¿Qué encontraste en esa carrera que destacaras por encima de otras cosas?

No es tanto lo que se estudia en la carrera sino cómo se estudia. La considero una de las mejores licenciaturas. No sé cómo es ahora, que seguro será incluso mejor, pero entonces la carrera se enfocaba de forma que al alumno se le hacía pensar y preguntarse el porqué de las cosas. Eso sería lo más destacable. Es decir, en lugar de memorizar aprendes a plantear y resolver problemas. Luego, esa formación peculiar te aporta una capacidad de adaptación enorme. Sin ánimo de resultar pretenciosa, creo que esta carrera puede considerase superior, en cuanto a la formación que proporciona al alumno, a otras carreras de ciencias. Toda la gente que estudiaba conmigo y de la que he tenido noticias a lo largo de la vida, acabó encontrando un hueco laboral satisfactorio. Solo puedo sentirme contenta de aquella elección.

¿Te doctoraste también en España?...

Si. Hice mi doctorado en lo que antes se llamaba Junta de Energía Nuclear (CIEMAT, hoy)...

¿Te resultó complicado el “aterrizaje” en la carrera?...

Hombre, yo llegué al bachillerato con una preparación muy buena. En los primeros años de colegio mi padre que era maestro y químico se preocupó de que mis hermanos y yo aprendiéramos desde el principio entendiendo el significado de las cosas y no solo memorizando como se hacía en el colegio con mucha frecuencia. Luego, en los cursos superiores de bachillerato, me tocaron muy buenos profesores de manera que tuve mucha suerte y llegué a la universidad con una buena preparación.

¿Cuál es tu campo de trabajo?

Bueno, yo me dedico al estudio de materiales metálicos y más específicamente al desarrollo de aleaciones de aluminio y sus procesos de fabricación. Actualmente trabajo en el centro de investigación y desarrollo de la empresa Alcoa en Europa, una de las mayores empresas de aluminio a escala mundial con capacidad de fabricar todo tipo de aleaciones y productos para diversas aplicaciones que pueden implicar desde el uso aerospacial hasta el doméstico.

Volvamos atrás. ¿Qué fue lo primero que hiciste al acabar la universidad?

Cuando terminé la licenciatura, decidí continuar los estudios así que solicité una beca para hacer la tesis doctoral. En total fueron cuatro años más en los que puedo decir que comencé a entrar en contacto más directo con problemas reales y donde me puse en contacto por primera vez con el mundo de los materiales. La tesis que hice estudiaba las propiedades ópticas de algunos materiales. Cuando la terminé, tuve la oportunidad de pasar un año en EEUU, y fue allí donde entré en contacto con la metalurgia. La universidad donde estaba disponía de buenos laboratorios y plantas piloto, pero sobre todo de una biblioteca excelente. Allí empecé a sentir un vivo interés por las aplicaciones más prácticas, dejando un poco de lado la investigación más teórica.

¿Y después?...

Cuando finaliza la estancia en EEUU surge la posibilidad de incorporarme a la empresa donde actualmente estoy que, originalmente, era una empresa nacional (Inespal), dependiente del desaparecido Instituto Nacional de Industria, que fue privatizada hace cinco años (estamos en 2004).

¿Cuál ha sido o es tu papel en esa empresa?...

Después de tanto tiempo he tenido ocasión de trabajar en el desarrollo de nuevos productos así como en prácticamente todos los procesos de fabricación. En la actualidad estoy mucho menos vinculada al desarrollo de nuevas aleaciones o productos, que era una de las principales actividades en un principio. En esto ha tenido mucho que ver la fuerte reducción de plantilla que, en general en la industria, viene haciéndose en España desde hace una década, al menos. Y con un número pequeño de personas es difícil hacer investigación porque, sencillamente, no tienes tiempo. Tienes que dedicarte a muchas cosas a la vez y... Ahora se trabaja más en la línea de mejora de procesos que en el desarrollo de nuevos materiales.

Sin embargo, la industria del aluminio es importante...¡El aluminio está por todos lados!...

Es una de las mayores industrias. No solo por la gran versatilidad del aluminio que lo hace idóneo para un sin fin de aplicaciones (transporte, construcción, embalaje, etc.), el hecho de que sea un material totalmente reciclable, hace que pueda aparecer incluso por encima de sus mayores competidores. La pena es que actualmente en España no hay mucha gente joven trabajando en el desarrollo de nuevas aleaciones y procesos... En el centro donde yo trabajo no ha habido una incorporación regular de gente. A veces se incorpora algún becario, está un año y se va...Es penoso porque durante años se ha participado en el desarrollo de nuevas aleaciones, en el diseño de nuevos productos, en la instalación de nuevos procesos, se han desarrollado patentes…y todo eso, al final, se perderá por la falta de regeneración o continuidad del sistema, que es lo que representa la gente joven.

Si, el mundo de la empresa, en términos de empleo, ya se ve por donde va...¿Qué se puede hacer?...

Para empezar, hace falta, en mi opinión, una relación más directa entre universidad-empresa...Los becarios que se acercan a nosotros tienen una falta importante de formación sobre el mundo laboral-empresarial. Actualmente existen algunas becas de formación para los estudiantes recién acabados (o para hacer prácticas durante el último curso de la licenciatura) que son fundamentales para que los jóvenes no tengan que empezar de cero cuando se incorporan a una empresa. Sin embargo, el problema actual de las empresas en España es la poca importancia que dan a la investigación, desarrollo e innovación.

¿Y con respecto de los estudios?...

En España, la enseñanza de la metalurgia sigue ocupando un lugar muy inferior en referencia a otros países europeos. Además, está principalmente dirigida al estudio de la metalurgia del Acero, de manera que el Aluminio sigue siendo un gran desconocido para la mayoría de los estudiantes. Por supuesto, cuando entran en contacto con la industria del aluminio se ven obligados a comenzar prácticamente de cero… En este sentido, pienso que mi formación en físicas me ha ayudado mucho. No tanto por los conocimientos aprendidos durante la carrera como por ese enfoque de la carrera del que hablaba al principio: tratar de buscar siempre un porqué de las cosas me ha sido de gran ayuda a la hora de encontrar soluciones. Y sin embargo, cuando estudiaba Físicas, nunca pensé que fuera a terminar aplicando la Física a esta especialidad, Metalurgia Física del Aluminio.

De manera que estudiar Física fue un acierto...

Si, por supuesto. De hecho, si tuviera que elegir de nuevo, la volvería a estudiar... Me encantaría por que, ahora, me centraría más en otros aspectos... ¡aprendería mucho más!.

Terminamos.¿Unas palabras para los que se lo están pensando?...

Les diría que es una carrera con muchas posibilidades. Para empezar, ¡no hay paro en Físicas!... Por otro lado, es una carrera que aunque pueda parecer difícil, y haya que estudiar duro en ocasiones, es ante todo una carrera muy divertida (especialmente a partir del tercer año), con la que se adquiere un conocimiento muy variado, pero sobre todo, es una carrera en la que se aprende una forma distinta de plantearse los problemas, donde la solución no vendrá de aplicar fórmulas o ecuaciones memorizadas sino de razonar y preguntarse el porqué de los mismos. No en vano, recuerdo como algo inaudito para compañeros de otras carreras que en Físicas fuera normal poder utilizar todos los libros del mundo durante los exámenes...