Radiofísica Hospitalaria

¿Qué te trajo a Madrid?

En aquellos años solo había dos especialidades en Santiago: Física Fundamental y Electrónica. Y Electrónica, que era la especialidad más elegida, por entonces empezaba a flaquear: empresas especializadas en electrónica, que se habían instalado hacía no mucho tiempo, empezaban incluso a desmantelarse (años 90).

Así que, en tercero, me vine a Madrid a hacer Física Teórica. Acabe en el 92, cuando la famosa Expo de Sevilla que tantas expectativas creó (¡para terminar en nada!)..

Sí, entonces se inició la pendiente que, ahora, parece haber explotado, ¿ no?

Sí… En Galicia también hubo por entonces promesas de todo tipo. Y Físicas no tenía muchas salidas, fuera de la docencia. Madrid era un polo de atracción muy fuerte.

¿Y qué tal se ha portado esta ciudad contigo?

El cambio fue radical. La universidad de Santiago era muy pequeña y, ya por ahí, el cambio fue grande.

Me vine con un compañero muy bueno, que acabó de controlador aéreo, que en Santiago te dejaba los apuntes, espléndidos, y con eso tirabas. Al llegar aquí, claro, había mucha más competencia, más gente, menos confianza.

¿Te resultó complicado?

Acostumbrarse a las distancias fue toda una experiencia. Tardaba más desde Guzmán El Bueno, donde vivía, que desde Coruña a Santiago, algo que, quienes lo hacían a diario para ir a la Universidad, parecía de héroes.

Por otro lado, la convivencia con gente de Andalucía, Extremadura o de otras zonas de España me resultó agradable.

Cuando terminé se convocó el 4º Máster de Energía Nuclear (¡el doctorado lo descarté porque no quería ser una becaria eterna!), que lo organizaba el Dpto.de Física Aplicada de la UAM, con el CIEMAT, que estudié gracias a una beca.

El Máster terminaba con prácticas en una empresa, pero la moratoria nuclear no nos lo puso fácil. Hice el proyecto fin de Máster en la Escuela de Ingenieros Industriales, en el área de Almacenes de Residuos Radioactivos.

Al acabar solicité una beca a la Fundación de la Empresa Pública para trabajar en la Empresa Nacional del Uranio (ENUSA), durante un año. Entonces, una compañera que trabajaba en el Clínico, en Física Médica (el equivalente aquí a Radio Física), me dijo que había una plaza en el Hospital La Paz. Me presenté y me cogieron (año 1995)…

Aquí trabajamos en física de las radiaciones, principalmente en Medicina Nuclear, Radioterapia y Radiodiagnóstico, y en protección radiológica, tanto del Hospital como del entorno hospitalario.

Durante trece años trabajé en protección radiológica, dedicándome principalmente a la Física de las radiaciones en Rayos X, y desde hace tres años estoy en radioterapia.

En 1997 se creó el título en Radio Física Hospitalaria.

Sí, una de las pocas salidas específicas para los físicos, fuera del entorno docente y de investigación…

Sí, aunque es una especialidad a la que pueden optar otros profesionales, no solo físicos. Aquí tenemos un compañero que es químico, por ejemplo. Hay también ingenieros…

Es una especialidad médica, reconocida como cualquier otra (tenemos la misma categoría profesional que un neumólogo, que un traumatólogo..). La especialidad (RFIR, se denomina) se obtiene tras pasar un examen y optar a unas plazas como residente, periodo que dura tres años.

Supongo que, para esas plazas, habrá una dura pugna entre físicos y médicos...

Desde luego el examen requiere una fuerte formación en Física. Casi todos los que se presentan son físicos. No creo que haya una competencia con los médicos porque nosotros nos ocupamos de un trabajo que ellos no hacen.

¿Cuál es el contenido de una jornada tuya laboral? ¿Tú ves pacientes?

No. Los médicos son quienes aprueban la dosimetría (la distribución de haces) y, a la vista de esos datos, nosotros diseñamos el tratamiento con radioterapia.

¿Y lo aplicáis vosotros directamente?

Lo aplican los técnicos que manejan los aceleradores lineales o equipos de radioterapia con fuentes radioactivas (radiaciones ionizantes). Son máquinas que controlamos y verificamos nosotros: las calibramos, las medimos...

Estos tratamientos de radioterapia, ¿son complementarios o sustitutos de otros, como la quimioterapia?

Depende del tipo de tratamiento. En ocasiones se aplican ambos, de manera complementaria, en otras se aplica uno u otro.

De todos modos la radioterapia, que parecía que se quedaba rezagada, ha vuelto con fuerza por la mejora en las técnicas y los equipos. Ahora podemos conformar mejor la dosis: dar más dosis en el lugar que quieres y así afectar mucho menos a los tejidos sanos circundantes. Aunque con radioterapia también se tratan patologías benignas.

Lo que controlamos por ahora son las radiaciones ionizantes. En medicina nuclear se utilizan fuentes abiertas. Hay contacto con material radioactivo (se inyecta), tanto en diagnóstico como en tratamiento. En radioterapia son fuentes encapsuladas (el material radioactivo está encapsulado en un blindaje) que se utilizan en tratamientos y, finalmente, en rayos x se utilizan radiaciones ionizantes para diagnóstico.

Básicamente nos ocupamos de estas áreas, aunque el campo de la radio física es más amplio. De hecho se quiere incorporar a este campo la resonancia magnética y los ultrasonidos.

También nos ocupamos de la protección radiológica del personal sanitario y del público. Eso implica hacer los cálculos de blindaje de las instalaciones radioactivas y de rayos x, por ejemplo.

¡Trabajáis mucho!

Sí, se trabaja muchísimo… Además es muy variado. Pero hay mucho que hacer todavía.

El papel del físico en radioterapia es muy claro. En cambio en medicina nuclear y rayos no hay todavía una percepción clara de su importancia.

La prueba está en cómo está organizado nuestro equipo. Aquí somos siete: cuatro nos dedicamos a radioterapia, dos a medicina nuclear y rayos y, finalmente, está el jefe de servicio. ¡Y en la práctica llevamos el control de 150 equipos de rayos x!

¿Os sentís respaldados por la administración pública?

Bueno, en los hospitales nuevos, grandes, de la CAM suele haber servicio de radiofísica y radioprotección, luego ahí sí. En cambio, en los hospitales que no tienen medicina nuclear, como en el nuevo anillo radiológico de la CAM, hospitales nuevos que solo tienen equipos de rayos x, se contratan unidades técnicas de protección radiológica. En estas unidades hay un responsable de protección radiológica, que es un título que concede en Consejo de Seguridad Nuclear, y después contratan a físicos para hacer un control de calidad. Pero a estos físicos no se les exige un título de especialista en radiofísica hospitalaria…

Como licenciada en Físicas, ¿se han colmado tus ambiciones profesionales? ¿Has encontrado tu lugar dentro de la profesión?

Yo tenía claro lo que no quería ser pero no lo que quería ser. Desde luego no quería dar clases. Soy tímida y no me gusta. Como hice el Curso de Adaptación Pedagógica, pude comprobarlo de manera práctica… ¡Lo pasé fatal!

En cambio ahora me veo dando clases sobre protección radiológica a residentes, trabajadores y, bueno, es otra cosa.

Además parece que formas parte de un equipo pequeño y eso se adaptará mejor a tu carácter…

No creas. Aquí formas parte de una estructura muy grande. Te tienes que relacionar con muchos servicios. No es un trabajo monótono y hay muchas cosas que hacer. Además, para mantenerte al día, el constante desarrollo tecnológico te obliga a estar estudiando continuamente. Es muy gratificante.

Y luego te tiene que gustar la vida del hospital, que no a todo el mundo le gusta.

¿Qué tal ambiente hay aquí, en general?

Hay mucho trabajo de manera que tampoco te enteras mucho. Aunque las cosas parece que están cambiando. A veces parece que se toman decisiones desde instancias muy alejadas de la realidad. Así es muy difícil, hoy en día, que se enteren de tus preocupaciones, de lo que realmente necesitas.

Ahora bien, dentro de nuestro servicio nosotros somos los principales responsables del éxito o fracaso en la aplicación de una determinada técnica.

¿Habrá trabajo para los futuros físicos en esta especialidad?

La verdad es que trabajamos mucho. ¡Somos pocos para todo lo que hay que hacer!

El último año salieron 34 plazas para residentes (para formar a radiofísicos hospitalarios), así que, en estos momentos hay una cierta saturación. Pero con las jubilaciones en el futuro volverán a convocarse plazas.

Luego están las clínicas privadas, que también buscan físicos para sus servicios de radioterapia. Hay bastante movimiento aunque, al final, no aumenta el número total de especialistas (es como el juego de las sillas en círculo: siempre hay el mismo número de sillas y algún jugador de más).

En el BOE se publican anualmente las plazas que se convocan.

¿Te sometes a exámenes regulares de radiación?

Llevamos siempre un dosímetro, que lo lee un centro autorizado por el Consejo de Seguridad Nuclear, que se cambia cada mes. En él aparece tu número de historia, el nombre y la fecha. Cada uno de nosotros tiene un historial dosimétrico de tu vida laboral.

No obstante, recibimos muy poca radiación. Los que más reciben, dentro de un hospital, son los médicos que trabajan en rayos, en medicina nuclear, las enfermeras que pinchan material radioactivo, etc.

De todas formas nuestro trabajo es muy susceptible de una cierta manipulación mediática. Hace poco apareció la noticia de una supuesta mayor incidencia del cáncer de mama en trabajadores del servicio de terapia ocupacional. Como en la planta de arriba hay un servicio de rayos x, aunque el suelo esté perfectamente plomado, pues ya tienes la noticia… Nadie se paró a considerar que los datos que proporcionaba la “noticia” no alteraban los datos estadísticos generales.

¿Tus hijos quieren ser físicos, también?

No, no. Mis hijos no entienden muy bien mi trabajo. Te diría que la gente en general no lo entiende muy bien. Cuando dices que eres físico ¡interpretan que trabajas como fisioterapeuta o algo así!

La Física es una carrera ignota para la gente…

Sí, yo creo que sí.

Supongo que en parte porque dedicamos poco esfuerzo y dinero a la investigación

A mi me tiraban las Matemáticas, aunque al final opté por la Física.

Creo que la Física no se estudia bien, en el colegio, ni tiene, como disciplina, un hueco claro… ¡Mi hija tiene Tecnología y ahí lo mezclan todo!.

¿Cómo ves, en general, el mundo de las ciencias, en España?

3º de BUP lo hice en EEUU y, por contraste, me parece que aquí nos hemos alejado mucho de la realidad. Quizá ahora hayan dado una orientación diferente a los estudios de Secundaria pero entonces no era así y el sentido práctico de los americanos era muy gratificante. Es un problema de mentalidad que deberíamos cambiar.

Y si hablamos de la investigación, el hecho de que gente de mi edad, que conozco, esté todavía de beca en beca, sin proyectos a largo plazo y con un futuro a un año vista, máximo, pues parece que tienen que cambiar mucho las cosas, ¿no?..

Pero, insisto, aquí hay mucho trabajo que hacer, especialmente por el lado de la calidad de la imagen y de la información que ésta proporciona.

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